Technologies de l’information (TI) et construction : un écart à rattraper !

(Voici le premier article que nous avons écrit pour la revue Construire, apparu dans l’édition septembre-octobre 2010)

L’industrie de la construction au Québec tire de l’arrière de 5 ans dans son informatisation. Les experts en informatique d’entreprise le constatent tous. Dans cette première chronique, nous regarderons les causes de ce retard et les enjeux, et nous vous fournirons quelques idées pour rattraper et dépasser la compétition grâce à cet outil de productivité.

Les Causes

Pourquoi ce retard? Plusieurs constats s’imposent, premièrement au niveau de la structure même des entreprises:

1. 95% des entreprises en construction au Québec ont 5 employés ou moins. Les gestionnaires trouvent difficile de justifier l’informatisation au-delà des logiciels de bureautique de base.
2. Plusieurs secteurs sont saisonniers, grandement dépendants de la météo. Une fois la haute saison commencée, tout ce qui n’est pas vente et production prend le bord.
3. L’étendue du territoire québécois ralentit le déploiement des réseaux plus rapides pour internet et la téléphonie mobile. Toutefois, le service de base est maintenant bien suffisant pour profiter pleinement des nouvelles applications web.
4. Le profil type des entrepreneurs actuels est en mutation. Les boomers s’en vont et la génération Y est appelée à prendre les commandes. Les jeunes employés de la génération “Google” connaissent bien les technologies de l’information et savent comment en profiter.

Ensuite, plusieurs habitudes ont la vie dure:

1. Le papier est encore roi. Trop de documents sont imprimés en quatre copies.
2. Le fax est préféré au courriel.
3. Excel, un outil très puissant, encourage la formation de silos d’informations dans l’entreprise: seule la personne qui a bâti les feuilles connaît les formules et comprend son organisation.

Les enjeux

Comme le remarque l’étude prospective 2007-2012 de l’ACQ par le groupe SECOR: les experts considèrent le développement et l’utilisation de systèmes d’information comme la composante technologique la plus importante pour l’amélioration des processus de construction. Tous les secteurs de l’entreprise sont touchés par les TI, de la comptabilité à la gestion de projet. Bien utilisé, l’informatisation n’augmente pas juste la productivité et la profitabilité, elle est aussi un avantage stratégique sur la compétition.

Le portrait type de l’informatisation des entreprises ressemble à ceci: la suite bureautique Microsoft Office, dont Outlook pour les courriels, un logiciel pour faire la comptabilité générale et les plus avant-gardistes utilisent un logiciel spécialisé pour l’estimation. Il reste plusieurs autres fonctions où un gain important, et mesurable, en productivité pourrait être fait: la gestion des clients (CRM), des projets, du personnel, des horaires, de l’inventaire, des achats, etc.

Par où commencer?

Le premier pas est de voir l’informatique comme une solution à nos problèmes plutôt qu’une nouvelle source de problèmes. Il faut se doter d’une vision d’ensemble de son entreprise et identifier les fonctions clés, celles qui multiplieront les gains.

Quelle est votre stratégie, la force de votre entreprise? De quelles façons vous distinguez-vous de la compétition? Est-ce par la qualité du service? Investissez dans un logiciel de gestion de clients. Vous cherchez à offrir le meilleur prix? Investissez dans l’estimation et le contrôle des coûts. Vous vous spécialisez dans les projets particuliers, aux contraintes multiples (échéanciers, projets “vert”, matériaux spécialisés, etc.)? Investissez dans la gestion de projet.

Il est important de comprendre qu’une implémentation réussie demande un budget, non seulement en argent, mais surtout en temps. Tout nouveau système doit s’apprivoiser tranquillement, et il faut planifier la transition de l’ancien système. Il faut investir dans les technologies de l’heure pour éviter de faire constamment du rattrapage. Dans ce choix, il est important de rester agile et pouvoir modifier ses solutions informatiques pour s’adapter aux changements et tendances.

Il faut juste savoir par où commencer pour récolter les bénéfices de l’informatique. Des solutions sont disponibles pour tous les problèmes, pour toutes les bourses et pour toutes les stratégies. Plusieurs tendances, telle l’impartition ou le SaaS (“Sofware as a Service”), offrent encore plus de possibilités, pour un coût de plus en plus avantageux.